Italia ratează din nou calificarea la Cupa Mondială după eliminarea la penalty-uri cu Bosnia
Naționala Italiei a suferit o dezamăgire majoră, nefiind capabilă să se califice la Cupa Mondială din 2026, după ce a fost eliminată la loviturile de departajare de către Bosnia și Herțegovina în barajul de calificare. Aceasta reprezintă a treia ediție consecutivă în care Italia nu reușește să ajungă la turneul final, având în vedere că absențele din 2018 și 2022 sunt încă proaspete în memoria fanilor.
Meciul din Zenica a început în mod promițător pentru echipa italiană, care a reușit să deschidă scorul în primele 15 minute datorită unui gol superb marcat de atacantul Moise Kean. Cu toate acestea, atmosfera optimistă s-a schimbat rapid când fundașul Alessandro Bastoni a fost eliminat, primind un cartonaș roșu pentru un fault considerat de arbitru „din postura de ultim apărător”, ceea ce a complicat considerabil situația pe teren, conform surselor italiene.
Așadar, cu un om în minus, echipa Italiei a fost obligată să joace defensiv, lăsând dorința de a ataca în plan secund și permițând Bosniei să pună presiune asupra porții italiene. Eforturile gazdelor s-au concretizat în minutul 79, când Haris Tabakovic a reușit să egaleze, trimițând meciul în prelungiri. În cele din urmă, loviturile de departajare au decis soarta meciului, cu Bosnia ieșind învingătoare, în urma ratărilor lui Pio Esposito și Bryan Cristante, acesta din urmă lovind bara transversală.
Acest eșec marchează un moment deosebit de dificil în istoria recentă a fotbalului italian, care a fost cândva campioană mondială de patru ori. Ultima participare a Italiei la un turneu final s-a înregistrat în 2014 și, în ultimele ediții, echipa națională a fost eliminată în mod repetat în baraje de calificare: în 2017, de Suedia, în 2022 de Macedonia de Nord, iar acum de Bosnia și Herțegovina. Următoarea ocazie pentru Italia de a returna la scena mondială va fi la ediția din 2030, rămânând de văzut dacă echipa va putea să își reconstruiască parcursul și să își recâștige locul printre elitele fotbalului internațional.
